土佐藩士 内田茂助とタキの子として高知城下築屋敷で誕生、幼名を笑三と云う。
早くに父を亡くしたものの、幼時より藩校に通い文武を習い苦学し明治元年には１７歳にして北村重頼の砲兵隊に属し戊辰戦争に従軍する。
野州今市で戦い次いで宇都宮、棚倉、三春など各地を転戦し会津若松攻めにも加わった。
凱旋後、藩庁の海軍掛となり海軍の必要性を感じ芝山内麻生塾に通い修学。

明治４年８月 海軍兵学寮に入り６年３月 練習の為「筑波」に乗組み清国やアメリカに渡航する。
９年９月 少尉試補に任ぜられ１０年２月 西南戦争が起こるや「雷電丸」乗組となり神戸港警戒にあたる。
１１年９月「金剛」乗組に補し７月 少尉に進みウラジオストクに航海する。
１３年３月 正八位に叙し７月 中尉に進み次いで従七位に叙す。
１５年７月 「龍驤」に転乗し南米及びニュージーランドに遠洋航海し１６年帰朝するや大尉に進み正七位に叙す。
１７年１０月「扶桑」分隊長、１８年１０月「比叡」分隊長を歴任、２０年１０月 少佐に進級し兵学校運用術教授長兼練習所長に補す。
２１年１１月 勲六等瑞宝章を叙賜、２２年５月「金剛」副艦長に転じ１０月に起こったトルコ軍艦エルトゥールル号遭難事件は今でも日土両国友好関係の象徴として知られるが、この時のトルコ人遭難者を無事本国に送還する任にもあたっている。
２４年７月 「鳳翔」艦長となり１２月 横須賀軍港司令官副官に転じ同軍法会議判士長を命ぜらる。
２６年５月 呉海兵団長心得となり６月 大佐に進み呉海兵団長に補し正六位勲五等瑞宝章を叙賜せらる。
２７年２月 「千代田」艦長に転じ近隣諸国を周航する。