高知県平民 山田嘉周の二男として高知城下大川筋で誕生。
明治１９年６月 陸軍士官学校を卒業し、歩兵少尉任官。
２４年１１月 陸軍大学校に入学するも日清戦争が始まり出征する。
戦後に復校し２９年３月に卒業した。
日露戦争には第１１師団参謀として出征し歩兵第１９連隊長に転じ旅順攻囲戦、奉天会戦に参加。
戦功により勲三等功三級金鵄勲章を叙賜せらる。
４０年５月 故郷高知の歩兵第４４連隊々長に補し１１月には歩兵大佐に進む。
大正元年１１月 陸軍少将に進級し歩兵第３５旅団長に着任。
２年２月 歩兵第２４旅団長に転じ、第一次世界大戦の青島の戦いに出征した。
６年８月 陸軍中将に進むと同時に待命となり、１２月に予備役編入となった。
妻 鯉勢との間に二子あり長男 武幹、二男 秀幹と云う。